Gere nació en Filadelfia (estado de Pensilvania), de padres judíos de ascendencia angloirlandesa. Su padre, Homer George Gere, era un agente de seguro para Nationwide Insurance Company. Su madre, Doris Ana Tiffany, es ama de casa; él tiene tres hermanas, un hermano y un hermanastro, el alemán Henry Januszewski.

Su popularidad se disparó con films como American Gigolo y Oficial y Caballero. Con Pretty Woman quedó patente el muy particular estilo de seducción con que aborda a sus parejas...